Yi Jianlian est un joueur chinois de basket-ball né le 27 octobre 1987. Il mesure 2,13 m et joue au poste d'ailier fort.
Il fait ses débuts en CBA en 2002-2003, et remporte le trophée de débutant de l'année. L'année suivante (2003-2004), il gagne le championnat national avec son équipe des Guangdong Southern Tigers. Il gagne également le championnat en 2004-2005 et 2005-2006 mais son équipe perd en finale en 2006-2007.
Yi Jianlian se présente à la Draft 2007 de la NBA en juin 2007 et est sélectionné par les Bucks de Milwaukee à la 6 place, mais le joueur ainsi que son entourage montre peu d'intérêt pour cette ville qui ne possède pas de forte population d'origine asiatique. Mais finalement, après une longue période d'attente, le joueur signe un contrat. Très bien accueilli par la ville de Milwaukee malgré ses hésitations après la draft, il débute en tant que titulaire dès le premier match et confirme rapidement les attentes de ses fans en contribuant grandement aux premières victoires de son équipe à domicile.