2005 yılında Yaşlı Vatandaşlar, Kadın ve Gençlik Bakanı olarak atandı. Her ne kadar partisi CDU'nun muhafazakar kesimi karşı çıkmış olsa da Çocuk Yardımı Yasası ile Almanya genelinde çocuk bakım evleri kurulması için 4.3 milyar € büyüklüğünde bir ödenek hazırlattı.
Doğum izni konusunda da İskandinavya modelini örnek gösterdi. Babalara da iki ay doğum izni verilmesi gerektiğini savundu. Özellikle yasanın bu kısımı büyük tepki topladı. Bu maddeyle kadının bir "doğum makinesine" çevirildiği ve erkeklerin iki ay boyunca "bez değiştirme stajı"na ihtiyaç duymadığı hem kamu oyunun muhafazakar kesimlerince hem de partisindeki muhafazakar kesim tarafından savunuldu. 3 milyon € değerindeki tanıtım kampanyası ile kamu oyu fikrini etkileyen von der Leyen başarılı oldu ama bu kampanyası da kamu fonlarını boşa harcamakla ve ürün yerleştirme gibi teknikleri kullanmakla eleştirildi.