James William Van Der Beek Jr. (Cheshire, 8 de março de 1977) é um ator estadunidense. Ficou famoso por interpretar Dawson Leery, o protagonista da série de televisão Dawson's Creek.
Muito semelhante ao personagem que interpreta, o talento e a dedicação de James Van Der Beek vieram à tona prematuramente. Uma pequena lesão aos 13 anos de idade o excluiu da carreira de jogador de futebol na escola e, assim, Van Der Beek se viu fazendo o papel principal de "Grease - Nos Tempos da Brilhantina" no teatro infantil de sua cidade. A partir daí, apaixonou-se pelo teatro e passou a atuar em peças locais.
Aos 16 anos, a mãe dele, notando seu grande interesse pela atuação cênica, ofereceu-lhe ajuda em suas aspirações, levando-o diariamente para Nova York para fazer testes. Apesar de terem conseguido um empresário na primeira viagem, Van Der Beek passou um ano fazendo testes para comerciais sem obter muito sucesso.