Merle Oberon (Bombay, 19 februari 1911 - Malibu (Californië), 23 november 1979) was de artiestennaam voor Merle O'Brien Thompson, een in India geboren Brits actrice. Ze stond bekend als 'de geraffineerde vrouw'.
Oberon werd geboren en opgevoed in India. Over haar ouders gaan er veel mysteries rond. Ze zou geboren zijn als dochter van de uit Sri Lanka afkomstige Constance Selby, maar werd opgevoed door dier moeder Charlotte en haar partner Arthur Tompson. Haar zou altijd verteld zijn dat Constance de jonge zus van Charlotte was. Terwijl sommigen beweren dat ze werd geboren als dochter van rijke mensen in India, beweren andere dat ze de dochter was van een Chinese hoteleigenaar in Tasmanië. Wel is ze bekend dat ze in haar jeugd opgroeide in armoede, totdat ze in 1917 de kans kreeg naar school te gaan.
In haar tienerjaren raakte Oberon geïnteresseerd in acteren en bezocht regelmatig nachtclubs. Ze had in deze periode relaties met veel oudere mannen. In 1929 ontmoette ze een man die beweerde dat hij haar voor kon stellen aan Rex Ingram. Ze volgde hem naar Frankrijk en wist indruk te maken op Ingram, die potentie zag in haar exotische uitstraling. Ze verhuisde vervolgens naar Engeland, waar ze in een nachtclub werkte onder de pseudoniem Queenie O'Brien. Ondertussen had ze een aantal ongenoemde rollen in films.