Kristen Noel Swanson (Mission Viejo, Californië, 19 december 1969) is een Amerikaans actrice.
Swanson groeide op in Orange County met haar ouders, beiden leraar van beroep, en haar broer.
Op haar negende speelde ze voor het eerst in een reclamespotje. Tot haar dertiende zou ze in meer dan 30 spotjes verschijnen. Op die leeftijd besloot ze de school te verlaten om zich helemaal op haar acteercarrière te richten. Ze had vanaf 1985 rolletjes in diverse televisieseries, waaronder Cagney and Lacey. Een jaar later speelde ze al in verschillende speelfilms. Haar meest bekende rollen zijn die van Samantha in Deadly Friend, Buffy in de originele Buffy the Vampire Slayer-film, Natalie Voss in The Chase, Kristen in Higher Learning en Christie Boner in Dude, Where's My Car? Ook speelde ze een hoofdrol in de Nederlandse film Soul Assassin, met onder anderen Derek de Lint, Antonie Kamerling en Thom Hoffman.