Sir Kenneth Charles Branagh (Belfast, 10 december 1960) is een Noord-Iers acteur en filmregisseur, vooral bekend om zijn filmbewerkingen van stukken van Shakespeare. Deze films waren zo succesvol, dat Branagh weleens "De nieuwe Olivier" genoemd werd.
Op zijn negende verhuisde de familie naar Reading, Engeland. Op zijn achttiende ging Branagh studeren aan het prestigieuze Royal Academy of Dramatic Arts in Londen. Na een succesvolle studie kwam Branagh in 1982 op West End. Hij was succesvol op het toneel en sleepte daar ook prijzen in de wacht. Het volgende jaar werd hij lid van de Royal Shakespeare Company. In 1987 richtte hij samen met David Parfitt de Renaissance Theatre Company op. Hier ontmoette hij zijn eerste vrouw, Emma Thompson.
In 1989 maakte Branagh zijn regiedebuut met Shakespeares Henry V. De film had een droomcast met behalve Branagh en Thompson onder anderen Derek Jacobi, Ian Holm, Robbie Coltrane, Richard Briers en Judi Dench. De film gaf Branagh internationale bekendheid en hij werd genomineerd voor de Oscars voor Beste Regisseur en Beste Acteur.