Carson Palmer (Fresno, 27 december 1979) is een Amerikaans American football-quarterback spelend voor de Arizona Cardinals. In 2003 werd hij als eerste gekozen in de 2003 NFL Draft. Hij speelde van 1998 tot 2002 College football bij de Universiteit van Southern California, waar hij in 2002 de prestigieuze Heisman Trophy won die wordt uitgereikt aan de beste Collegefootballspeler van het jaar.
Palmer werd geboren in Fresno en groeide daar ook op. Al op vroege leeftijd bleek dat Palmer een goede quarterback zou worden omdat hij de bal veel harder en verder kon gooien dan zijn leeftijdsgenoten, zijn vader nam later contact op met Bob Johnson, een quarterback coach waar Palmer veel van zou leren.
Palmer ging naar de Santa Margarita Catholic middelbare school in Rancho Santa Margarita, Californie. Hij werd al gauw de quarterback van het team, Palmer was zo goed dat sommige spelers van het team niet eens trainden, ze keken liever naar Palmer om te zien hoe hij trainde. na een succesvol jaar als starter begonnen universiteiten Palmer studiebeurzen aan te bieden, Palmer werd uitgenodigd door grote universiteiten zoals USC, Notre Dame, Colorado en zelfs Miami (Florida). Hij speelde in zijn senior jaar zo goed dat veel kranten hem de beste middelbare school football speler van de jaren 90 noemden. In de laatste wedstrijd van zijn senior seizoen raakte Palmer geblesseerd aan zijn voet, even later maakte hij bekend naar de universiteit van Southern California (USC) te gaan