Ava Lavinia Gardner (Brogden (North Carolina), 24 december 1922 – Londen, 25 januari 1990) was een Amerikaans filmactrice. Ze werd genomineerd voor een Academy Award in 1954 voor haar hoofdrol in Mogambo, voor een Golden Globe voor The Night of the Iguana en voor BAFTA Awards voor zowel Bhowani Junction, On the Beach als The Night of the Iguana.
Gardner was de dochter van een tabaksplanter (Jonas Gardner) en bracht haar jeugd op de plantage door. Zij was de jongste van zeven kinderen.
Zij begon haar carrière in 1940 op achttienjarige leeftijd, toen haar foto in het raam van de fotostudio van haar zwager in New York werd opgemerkt door mensen van Metro-Goldwyn-Mayer. Men was algemeen van oordeel dat Gardner weinig acteertalent bezat, maar dat zij door haar uiterlijke schoonheid enorm geschikt was voor de filmindustrie. Tijdens de eerste jaren van haar carrière speelde ze dan ook maar enkele kleine bijrollen die beperkt bleven tot enkele regels tekst. De eerste film die haar echt onder de aandacht bracht was The Killers uit 1946.