Melissa Ellen Gilbert (Los Angeles, 8 maggio 1964) è un'attrice, scrittrice e produttrice cinematografica statunitense. È diventata famosa grazie al telefilm La casa nella prateria, trasmesso dal 1974 al 1983, tratto dai racconti autobiografici di Laura Ingalls Wilder. Il ruolo della piccola e cocciuta Laura Ingalls, nonché la protagonista, è proprio quello che si trova ad interpretare.
Nasce a Los Angeles l'8 maggio 1964 e viene adottata il giorno dopo dall'attore Paul Gilbert (nato Ed MacMahon) e dall'attrice Barbara Crane. Il fratello Jonathan, anch'egli adottato, lavora con lei ne La casa nella prateria.
Fu scelta tra 500 giovani attrici per interpretare il ruolo di Laura Ingalls in quanto poteva vantare alcune somiglianze (come ad esempio il viso o gli occhi) con Karen Grassle e Michael Landon, gli attori che interpretavano i genitori nella serie. I suoi reali genitori però divorziarono nel 1972, quando Melissa aveva solo 8 anni. La madre Barbara si sposò nuovamente ed ebbe un'altra figlia, Sara, anche lei attrice, nello stesso anno in cui morì il padre Paul, nel 1975.