Julius Peppers
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Julius Frazier Peppers (Wilson, 18 gennaio 1980) è un giocatore di football americano statunitense che gioca nel ruolo di defensive end per i Carolina Panthers della National Football League (NFL). Fu scelto come secondo assoluto nel Draft NFL 2002. Al college giocò sia a football che a basket per i North Carolina Tar Heels.

Pepper giocò per tre anni con i Tar Heels, disputando 23 partite e e mettendo a segno 4 intercetti, per un totale di 69 yard ritornate con 2 touchdown e un fumble ritornato per 12 yard in touchdown.

Premi e riconoscimenti

Al draft NFL 2002 Peppers fu selezionato come seconda scelta assoluta dai Carolina Panthers. L'8 settembre 2002 contro i Baltimore Ravens debuttò come professionista dando subito il suo contributo quando deviò un passaggio del quarterback dei Ravens Chris Redman che fu poi intercettato dal linebacker Dan Morgan, che lo ritornò per 22 yard in touchdown; i Panthers vinsero quella gara per 10-7. Nella sua seconda partita, contro i Detroit Lions, Peppers mise a segno 5 tackle, 3 sack un fumble forzato e un passaggio deviato, contribuendo alla vittoria dei Panthers per 31-7. Altri tre sack li fece registrare nella sconfitta della settimana 6 contro i Dallas Cowboys. L'apporto di Peppers nella sua stagione da rookie fu tale che la difesa dei Panthers passò dall'ultimo posto dell'anno precedente al secondo posto del 2002, un fatto senza precedenti dalla fusione tra NFL e AFL del 1970. La sua prima annata si concluse con 35 tackle, 12 sack, 5 fumble forzati e un intercetto. Fu premiato come miglior rookie del mese di ottobre e come rookie difensivo dell'anno dall'Associated Press. A quattro gare dal termine della stagione, Peppers fu sospeso dalla lega per avere assunto una sostanza dimagrante vietata contenente efedrina. Questi si giustificò di avere ricevuto la sostanza da un amico ma di avere agito in buonafede e affermò che avrebbe prestato maggiore attenzione in futuro.