Joan Didion (Sacramento, 5 dicembre 1934) è una giornalista, scrittrice e saggista statunitense, vincitrice del National Book Award nel 2005 per la saggistica con il libro L'anno del pensiero magico.
Figlia di Frank Reese Didion e Eduene Jerrett, Joan Didion è nata e cresciuta a Sacramento. Ricorda di aver cominiciato a scrivere sin dall'età di cinque anni, ma è solo alla pubblicazione del suo primo romanzo che dichiara di considerarsi una scrittrice. Dopo aver imparato a leggere, diviene assidua frequentatrice della biblioteca, chiedendo spesso dei permessi scritti a sua madre per poter prendere in prestito libri destinati agli adulti, specialmente biografie. Si è definita una "bambina timida, amante di libri", che cercò di impegnarsi a superare la sua ansia sociale attraverso la recitazione e parlando in pubblico.
Da bambina, a causa della professione del padre, membro delle United States Army Air Forces durante la Seconda Guerra Mondiale, non poté frequentare le scuole regolarmente per i continui trasferimenti della famiglia. Nel 1943, Joan e la madre si stabilirono definitivamente a Sacramento, mentre il padre, per impegni militari, andò ad abitare a Detroit. Didion scrisse nel suo memoir del 2003, Where I was from, che trasferirsi così spesso la faceva sentire come una eterna estranea.