Sarah Polley est une actrice, productrice, réalisatrice et scénariste canadienne, née le 8 janvier 1979 à Toronto.
C'est en 1985, à 6 ans, qu'elle apparaît pour la première fois à l'écran, dans la série canadienne Night Heat. La même année, elle décroche son premier rôle sur grand écran dans une production Disney One Magic Christmas. À huit ans, Sarah Polley est la vedette de la série Ramona, tirée de la série de livres de Beverly Cleary ; malgré sa courte durée (seulement dix épisodes), Ramona reçoit un accueil très chaleureux du public adolescent.
En 1988, elle est choisie par Terry Gilliam pour jouer dans Les Aventures du baron de Münchhausen. Elle y interprète le rôle de Sally Salt, une petite fille têtue. Le tournage ne se passe pas sans difficultés (le budget est largement dépassé, la sécurité des acteurs n'est pas assurée...), ce qui conduit Polley à se jurer de ne plus jamais tourner dans un blockbuster hollywoodien. Elle tourne à la place la série de Disney Channel Les Contes d'Avonlea qui la rend célèbre au Canada et lui permet d'atteindre à onze ans l'indépendance financière. Mais cette année-là, elle perd sa mère et doit subir un traitement douloureux pour une scoliose. Elle quitte alors la série, d'autant plus que son refus d'ôter un pendentif au symbole de paix lui aliène les producteurs de Disney. Pendant la période qui s'ensuit, elle s'éloigne des caméras au profit de l'activisme politique - avec une telle passion qu'un policier lui brise les dents de devant pendant une manifestation en 1995.