Melinda Gates, née French, est une philanthrope américaine, née le 15 août 1964 à Dallas (Texas), aux États-Unis.
Elle fait carrière au sein de Microsoft et épouse Bill Gates, le directeur général de l'entreprise, en 1994. Elle copréside avec son mari la fondation Bill-et-Melinda-Gates. En 2005, les époux Gates sont nommés « Personnalité de l’année » par le magazine Time.
Melinda Ann French naît dans une famille de la classe moyenne. Son père, ingénieur dans l'industrie aérospatiale, et sa mère, femme au foyer, ont trois autres enfants. Elle est scolarisée dans des établissements catholiques, l'école St. Monica puis l'académie Ursuline de Dallas, où elle découvre l'informatique. Elle apprend le BASIC et aide les autres enfants à maîtriser ce langage de programmation. Bonne élève, elle sort de l'académie major de sa promotion en 1982. En cinq ans, elle obtient un bachelor's degree avec double spécialisation en informatique et en sciences économiques de l'université Duke, puis une maîtrise en administration des affaires (MBA) de la Fuqua School of Business de l'université Duke.