Manoj Kumar, de son vrai nom Harikrishna Giri Goswami, est né le 24 juillet 1937 à Abbottabad, alors situé en Inde, dans le nord-ouest du pays.
Issu d'une famille brahmane, il est le fils de H.L. Goswami et de Krishna Kumari. Il a un frère, Rajiv, et une soeur, Neelam. Toute la famille est contrainte de quitter Jandhyala Sher Khan pour Delhi à la suite de la partition du pays, la région se retrouvant intégrée au Pakistan indépendant. Pendant un temps, ils vivent dans le camp de réfugiés de Kingsway à Vijay Nagar, avant de s'installer à Old Rajendra Nagar,près de New Delhi. Après des études à l'université de la capitale, il décide de travailler pour l'industrie cinématographique.
Acteur et réalisateur de l'industrie bollywoodienne, il est célèbre pour la variété de ses rôles dans des films comme Hariyali Aur Raasta, Woh Kaun Thi?, Himalaya Ki God Mein, Do Badan, Upkar, Patthar Ke Sanam, Neel Kamal, Purab Aur Paschim, Beimaan, Roti Kapda Aur Makaan, Dus Numbri, Sanyasi and Kranti. Ses films sont connus pour leur ton résolument patriotique, il leur doit le surnom de « Mr Bharat » (« Bharat » voulant dire « Inde » en hindi).