Kim Thayil est un guitariste américain né le 4 septembre 1960 à Seattle, dans le Washington. Il a fondé le groupe de rock Soundgarden avec Chris Cornell et Hiro Yamamoto en 1984, dont il resta le guitariste soliste jusqu'à leur séparation en 1997, puis lors de leur reformation en 2010.
Les parents de Thayil sont originaires de l'État de Kerala dans le sud de l'Inde. Il vécut pendant 5 ans à Seattle puis grandit dans la banlieue de Chicago. Il passa également quelque temps en Inde.
Son premier groupe fut Zippy and His Vast Army of Pinheads. Il rencontra ensuite Hiro Yamamoto à la Rich East High School à Chicago. Après leur diplôme, ils effectuèrent leurs études à l'Université de Washington à Seattle. C'est dans cette ville que le duo rencontra Chris Cornell, un compagnon de chambre, et décidèrent de fonder Soundgarden en 1984. Après s'être imposé dans le milieu underground, Soundgarden signa avec le label A&M Records. Durant la décennie suivante, ils remporteront trois albums de platine et deux Grammy Awards, devenant définitivement l'un des plus grands groupes du mouvement grunge.