Joe Louis est un boxeur américain né le 13 mai 1914 à LaFayette, Alabama, et mort le 12 avril 1981 à Las Vegas, Nevada. Il détient le plus long règne en tant que champion du monde de boxe poids lourds, l'étant resté pendant 11 ans et 8 mois. Il se retire le 1 mars 1949 et abandonne son titre sans avoir connu la défaite dans un championnat du monde. Il est considéré comme le plus gros puncheur de l'histoire de la boxe selon Ring Magazine dans un classement établi en 2003.
Louis est le fils de Munroe Barrow et Lillie (Reese) Barrow, et le septième de huit enfants. Munroe était majoritairement afro-américain avec une ascendance blanche, tandis que Lillie était à moitié Cherokee.
En amateur, Joe Louis remporta 43 de ses 50 combats par KO. Il devient boxeur professionnel en 1934 après s'être imposé aux Golden Gloves dans la catégorie mi-lourds. Le « Bombardier brun » fut champion du monde des lourds entre 1937 et 1949. Il devint champion du monde le 22 juin 1937 à Chicago. Il resta invaincu jusqu'en 1949. Au cours des vingt-cinq combats qu'il disputa pour défendre son titre, seulement trois allèrent à la limite.