James Arness est un acteur et producteur américain né le 26 mai 1923 à Minneapolis, Minnesota (États-Unis) et mort le 3 juin 2011 à Los Angeles, en Californie. Il est le frère aîné de l'acteur Peter Graves.
James Arness (que l'on retrouve également sous le pseudonyme de Jim Arness sur ses premiers films), fut envoyé à la guerre en Europe, après ses études. Il fut grièvement blessé à Anzio en Italie, il y fut décoré après ses actes de bravoure lors du débarquement. À l’université il était membre de la Beta Theta Pi Fraternity.
En 1945, de retour aux États-Unis, il travaille dans une radio locale, comme annonceur publicitaire. Il se rend à Los Angeles, où son physique lui permit de décrocher un rôle de figurant, dans le film Ma Femme est un grand homme (1947), dans lequel Loretta Young remporta un Oscar. Partiellement remarqué, il se produit dans trois autres compositions, Bastogne (1949), Le Convoi des Braves (1950), et Sierra (1950). Cette année-là (1950), ce devait être également ses débuts dans les films fantastiques, Two Lost World, style dans lequel il reviendra. James Arness sera le jeune accusé de meurtre, dans Le peuple Accuse O'Hara (1951), où il est défendu par Spencer Tracy. Début à la télévision en 1950 dans la série The Lone Ranger.