Emily Watson est une actrice britannique, née le 14 janvier 1967 à Islington, Londres. Emily Watson est devenue célèbre dès sa remarquable interprétation de Bess dans son premier film, Breaking the Waves du réalisateur danois Lars von Trier. Elle a remporté de nombreuses récompenses au cours de sa carrière, que ce soit au théâtre, au cinéma ou à la télévision.
Née dans le district londonien d'Islington, Emily Watson est la fille de Richard Watson, architecte, et Katharine (Venables), professeur d'anglais à la St David's Girls' School, école dans l'Ouest de Londres. Après avoir suivi l'enseignement de la St James Independent Schools (en) et trois années d'études de littérature anglaise à l'université de Bristol à l'issue desquelles elle obtient son baccalauréat universitaire ès lettres, elle tente d'intégrer une école d'art dramatique sans succès, mais est acceptée trois ans plus tard au Drama Studio London (en), ce qui lui permet de jouer des petits rôles au théâtre. C'est durant une représentation de la pièce The Children's hour (en) en 1994 que le cinéaste danois Lars von Trier repère cette actrice encore inconnue et lui offre le rôle principal de Breaking the Waves en 1996. Ce premier rôle sur grand écran lui vaut d'être nominée en 1997 pour l'Oscar de la meilleure actrice, ce qui lui permet de décrocher de nombreux rôles au cinéma.