Jay Dee « B.J. » Penn, également surnommé « The Prodigy », né le 13 décembre 1978 à Hilo sur l'île d'Hawaï, est un pratiquant américain d'arts martiaux mixtes (MMA) et un expert en jiu-jitsu brésilien (JJB). Il est le premier Américain à avoir remporté un titre de champion du monde de JJB en ceinture noire, lors des mondiaux de 2000.
Il a détenu les ceintures de champions des poids mi-moyens et des poids légers de l'Ultimate Fighting Championship.
B.J. Penn monte alors dans la catégorie de poids supérieur et obtient directement une nouvelle chance de s'emparer d'une ceinture. Il rencontre alors lors de l'UFC 46 du 31 janvier 2004, l'actuel champion Matt Hughes ayant déjà défendu avec succès son titre à cinq reprises depuis novembre 2001. Lutteur puissant et grand favori, Hughes se retrouve pourtant rapidement dos au sol. À partir de là, l'Hawaïen réussit petit à petit à passer la garde pour finalement arriver dans le dos de son adversaire. Penn réussit enfin à soumettre Hughes par étranglement arrière dans le premier round et ainsi accaparer son premier titre, devenant le nouveau champion des poids mi-moyens de l'UFC.