En el año 2013, Ursula von der Leyen fue elegida como primera ministra de Defensa en Alemania. Al posicionar a una gran figura del partido como von der Leyen a la cabeza del Ministerio de Defensa, Merkel intentó reposicionar el prestigio y la moral del ministerio. Junto con el ministro de Finanzas Wolfgang Schäuble y el ministro del Interior Thomas de Maizière, von der Leyen es la única ministra que acompaña a Merkel desde que fue nombrada canciller en el año 2005. Von der Leyen preside el encuentro de Ministros de Defensa del EPP (Partido popular europeo), que agrupa a todos los ministros de Defensa del Consejo de la Unión Europea. Mientras algunos miembros del partido, como Merkel, fueron electos con puntajes de más de un 90 % en el Comité ejecutivo en la convención del partido en diciembre del 2014, von der Leyen alcanzó solamente un 70,5 %.