Rollins hizo su debut en el plantel principal el 18 de noviembre de 2012, en Survivor Series junto a Dean Ambrose y Roman Reigns, cuando atacaron a Ryback durante el evento principal por el Campeonato de la WWE, lo que permitió a CM Punk cubrir a John Cena y retener su título. El trío se declararon «The Shield» («el escudo»), y se comprometió a protestar contra la «injusticia», y negaron trabajar para Punk, pero surgieron rutinariamente de la multitud para atacar a los adversarios de Punk. Esto llevó a un Tables, Ladders & Chairs Match para el pague-por-ver TLC: Tables, Ladders & Chairs, donde Ambrose, Rollins y Reigns derrotaron a Team Hell No (Daniel Bryan & Kane) y Ryback en su lucha debut. The Shield continuó ayudando a Punk después de TLC, atacando tanto a Ryback y a The Rock en enero de 2013. En Raw el 28 de enero, se reveló que Punk y su mánager Paul Heyman habían pagado a The Shield y Brad Maddox para trabajar para ellos todo ese tiempo.