En 1978, filmó un cortometraje de 32 minutos llamado Within the Woods; protagonizado por sus amigos, de la universidad de Míchigan; Bruce Campbell y Ellen Sandweiss. Esta considerada una precuela de The Evil Dead. Los pases de dicha prueba, el poderoso corto Within The Woods, provocaron los más agudos aullidos de terror entre los asistentes. Un sólido apoyo por parte de la crítica y el permiso de varios exhibidores para poder pasar el corto ayudaron a consolidar la validez del proyecto. Como resultado, el director empezó a trabajar inmediatamente en el largometraje.