J Balvin nació como José Álvaro Osorio Balvin el 7 de mayo de 1985 en la ciudad de Medellín, Colombia Es hijo de José Álvaro Osorio y Alba Mery Balvin y tiene una hermana menor llamada Carolina, quien es modelo. Balvin comenzó a hacer música desde muy temprana edad, interesándose por géneros como el hip hop, a los 14 años. Luego de terminar la escuela, viajó a Oklahoma, como parte de un intercambio cultural, además de vivir en un tiempo en Nueva York, donde afianzó su gusto por el género urbano. En su etapa de estudiante de secundaria hizo parte de varias bandas de rock, que, a pesar de no tener nombre, tocaban canciones de Nirvana, Metallica y Enanitos Verdes. más adelante, mientras estudiaba las carreras de negocios internacionales y comunicación social en la Universidad EAFIT perteneció a la banda de rap MDL Crew, —actualmente llamada Universidad de la calle— por lo que interrumpió sus estudios en el séptimo semestre.