Después de dejar a Bad Radio, Vedder se mantuvo sin una banda y, por lo que restaba de la década de los ochenta trabajó durante un tiempo como despachador en una gasolinera local en el turno nocturno. Por medio de la escena musical del sur de California, Vedder conocería al ex baterista de los Red Hot Chili Peppers, Jack Irons, el cual se convertiría en su amigo y su compañero para jugar basquetbol. Más tarde en 1990, Irons le daría una cinta demo de una banda de Seattle, Washington la cual se encontraba buscando un cantante. Vedder escucharía la cinta después de surfear como acostumbraba, mientras las letras llegaban hacia él. Vedder escribiría la letra para las tres canciones del demo en lo que el llamaría después como una "mini ópera", que se conoce como Momma-Son. Las canciones cuentan la historia de un joven el cual, como Vedder, descubre que había sido engañado acerca de su verdadero padre y que este ya estaba muerto, creciendo hasta convertirse en un asesino serial el cual, eventualmente sería apresado y condenado a muerte. Vedder graba las voces de las tres canciones y envía por correo la cinta de regreso a Seattle. Estas tres canciones se convertirían en los temas de Pearl Jam Alive, Once y Footsteps.