James Van Der Beek (* 8. März 1977 in Cheshire, Connecticut) ist ein US-amerikanischer Schauspieler. Bekannt wurde er durch die Rolle des Dawson Leery in der Fernsehserie Dawson’s Creek.
Sein Vater, Jim Van Der Beek, hat niederländische Wurzeln und ist Vorstandsvorsitzender eines Mobilfunkunternehmens. Seine Mutter, Melinda Van Der Beek, ist Besitzerin eines Fitness-Studios und war früher Tänzerin am Broadway.
Van Der Beek begann mit der Schauspielerei, als er dreizehn Jahre alt war. Bis zu seinem 16. Lebensjahr wirkte er an seiner Schule bei Theateraufführungen mit. Seine Mutter brachte ihn nach New York City, um dort einen Agenten für ihn zu finden. Zunächst wirkte er in einigen Broadwaystücken mit. Seine erste Filmrolle erhielt er im Jahr 1995 in dem Film Angus – voll cool, im Jahr darauf bekam er eine kleine Rolle in dem Film I Love You, I Love You Not mit Claire Danes in der Hauptrolle. Danach erhielt er zunächst keine weiteren Angebote und beschloss zu studieren. Während seines Studiums begann er zu reisen. Nach seiner Rückkehr im Jahr 1998 unternahm er einen erneuten Versuch, noch als Schauspieler Fuß zu fassen, sprach für eine Rolle in der Fernsehserie Dawson’s Creek vor und erhielt schließlich die Hauptrolle.