Issa Rae (* 12. Januar 1985 in Los Angeles, Kalifornien als Jo-Issa Rae Diop) ist eine US-amerikanische Schauspielerin, Filmproduzentin, Drehbuchautorin und Regisseurin. Bekannt wurde sie 2011 mit der von ihr produzierten Youtube-Serie The Misadventures of Awkward Black Girl. 2013 kreierte sie für HBO die Fernsehserie Insecure. Für ihre Hauptrolle in Insecure wurde sie 2017 und 2018 für einen Golden Globe und 2018 für einen Emmy nominiert.
Issa Rae wurde als Tochter eines aus dem Senegal stammenden Mediziners geboren, ihre Mutter kommt aus Louisiana. Die beiden lernten sich während eines Studienaufenthaltes in Frankreich kennen. Nach einigen Umzügen ließen sich die Eltern mit ihren fünf Kindern in View Park-Windsor Hills nieder. 1988 übersiedelten sie nach Dakar, der Heimatstadt ihres Vaters, rund zwei Jahre später kehrten sie nach Windsor Hills zurück.
Rae besuchte die King/Drew Magnet High School of Medicine and Science, wo sie erste Bühnenerfahrungen sammelte und an Schulaufführungen teilnahm. Anschließend studierte sie an der Stanford University Afrikanistik und African American studies im Hauptfach. Das Studium schloss sie 2007 ab. Während des Studiums begann sie mit dem Schreiben, unter anderem adaptierte sie School Daze von Spike Lee für die Bühne. Außerdem produzierte sie erste Videos für das 2005 gegründete Videoportal YouTube. Nach dem Studium erhielt sie ein Stipendium des Public Theaters in New York City.