Ralph Dale Earnhardt junior (* 10. Oktober 1974 in Kannapolis, North Carolina) ist ein professioneller US-amerikanischer Rennfahrer und Sohn der Rennsportlegende Dale Earnhardt. Die Vorfahren der Familie Earnhardt (Ehrenhardt) stammen aus dem deutschen Ilbesheim. In seiner Karriere hat er erfolgreich an diversen Rennserien und Veranstaltungen teilgenommen. Zu seinen Erfolgen zählen unter anderem der zweifache Gesamtsieg in der NASCAR Nationwide Series und der Sieg beim Daytona 500 in den Jahren 2004 und 2014. Seit dem Jahr 2008 ist er Fahrer des Chevrolets mit der Startnummer 88 im NASCAR Sprint Cup. Earnhardt junior ist zudem Besitzer von JR Motorsports und ehemaliger Mitbesitzer von Chance 2 Motorsports.
Dale Earnhardt junior wurde in Kannapolis als Sohn von Benda Lorraine Gee und Ralph Dale Earnhardt senior geboren. Sein Großvater mütterlicherseits Robert Gee war ein NASCAR-Fahrzeugbauer. Seine Rennfahrerkarriere begann er im späten Alter von 17 Jahren, als er an Wettbewerben in der Street Stock-Division auf dem Motorsport Park in Concord, North Carolina teilnahm. Sein erster Rennwagen war ein 1979er Chevrolet Monte Carlo, den er zusammen mit seinem älteren Halbbruder Kerry besaß. Innerhalb von zwei Saisons hatten sich seine Fähigkeiten so verbessert, dass er in der Late Model Stock Car-Division starten konnte. In dieser Serie entwickelte er tiefergehende Kenntnisse im Setup und der Vorbereitung von Rennwagen, während er gegen Kerry und seiner Schwester Kelley Earnhardt-Elledge antrat. In den Jahren 1996 und 1997 fuhr er insgesamt neun Rennen in der NASCAR Busch Grand National Series für Dale Earnhardt Inc. und Ed Whitaker. In den darauffolgenden beiden Jahren gewann er zweimal hintereinander die Meisterschaft in der Busch Series vor Matt Kenseth.